La bourse n'est pas un lieu unique. Il s'agit d'un réseau de places boursières où s'achètent et se vendent les actions de sociétés cotées en bourse. Le New York Stock Exchange (NYSE), le Nasdaq, le London Stock Exchange (LSE) et le Tokyo Stock Exchange (TSX) sont les plus importants. Des millions d'actions changent de mains chaque jour, qu'il s'agisse de fonds de pension achetant en gros ou de particuliers effectuant des transactions depuis leur téléphone portable.

Les cours boursiers fluctuent pour de nombreuses raisons. Une entreprise publie de solides résultats et son cours monte. Un concurrent lance un meilleur produit et le cours baisse. La hausse des taux d'intérêt rend les obligations plus attractives et provoque une chute des cours. L'actualité concernant les guerres commerciales, les élections ou les pandémies peut bouleverser le marché en quelques minutes. Sur le long terme, les cours boursiers ont tendance à augmenter, mais le parcours est rarement linéaire.

Les marchés boursiers remplissent deux fonctions principales : ils permettent aux entreprises de lever des capitaux en vendant des actions et aux investisseurs de convertir rapidement leurs titres en liquidités. Le marché secondaire, où s’échangent les actions existantes, n’apporte pas de nouveaux capitaux aux entreprises, mais il assure la liquidité nécessaire au fonctionnement du marché primaire. Sans la possibilité de vendre, rares seraient ceux qui achèteraient.

Principes de base du marché

• Bourses : NYSE, Nasdaq, LSE, TSE
• Indices : Dow Jones, S&P 500, Nikkei
• Marché haussier : les prix augmentent
• Marché baissier : les prix chutent
• Volatilité : amplitude des fluctuations de prix