Η χρηματιστηριακή αγορά δεν είναι ένα ενιαίο μέρος. Είναι ένα δίκτυο χρηματιστηρίων όπου αγοράζονται και πωλούνται μετοχές εισηγμένων εταιρειών. Τα Χρηματιστήρια της Νέας Υόρκης, του Nasdaq, του Λονδίνου και του Τόκιο είναι τα μεγαλύτερα. Εκατομμύρια μετοχές αλλάζουν χέρια κάθε μέρα, από συνταξιοδοτικά ταμεία που αγοράζουν χύμα μέχρι ιδιώτες που κάνουν συναλλαγές μέσω των τηλέφωνών τους.

Οι τιμές των μετοχών κινούνται για πολλούς λόγους. Μια εταιρεία αναφέρει ισχυρά κέρδη και η τιμή αυξάνεται. Ένας ανταγωνιστής λανσάρει ένα καλύτερο προϊόν και η τιμή μειώνεται. Τα επιτόκια αυξάνονται, καθιστώντας τα ομόλογα πιο ελκυστικά και οι μετοχές πωλούνται. Νέα για εμπορικούς πολέμους, εκλογές ή πανδημίες μπορούν να επηρεάσουν ολόκληρη την αγορά μέσα σε λίγα λεπτά. Μακροπρόθεσμα, οι τιμές των μετοχών τείνουν να αυξάνονται, αλλά η πορεία δεν είναι ποτέ ομαλή.

Οι χρηματιστηριακές αγορές εξυπηρετούν δύο κύριες λειτουργίες. Επιτρέπουν στις εταιρείες να αντλούν κεφάλαια πουλώντας μετοχές. Και επιτρέπουν στους επενδυτές να μετατρέψουν γρήγορα τις συμμετοχές τους σε μετρητά. Η δευτερογενής αγορά, όπου διαπραγματεύονται οι υπάρχουσες μετοχές, δεν δίνει στις εταιρείες νέο χρήμα, αλλά παρέχει ρευστότητα που καθιστά δυνατή την πρωτογενή αγορά. Χωρίς τη δυνατότητα πώλησης, λίγοι θα αγόραζαν εξαρχής.

Βασικά στοιχεία της αγοράς

• Χρηματιστήρια: NYSE, Nasdaq, LSE, TSE
• Δείκτες: Dow Jones, S&P 500, Nikkei
• Ανοδική αγορά: οι τιμές αυξάνονται
• Αγορά αρκούδων: οι τιμές πέφτουν
• Μεταβλητότητα: μέγεθος των διακυμάνσεων των τιμών