De aandelenmarkt is geen enkele plek. Het is een netwerk van beurzen waar aandelen van beursgenoteerde bedrijven worden gekocht en verkocht. De New York Stock Exchange, Nasdaq, London Stock Exchange en Tokyo Stock Exchange zijn de grootste. Miljoenen aandelen wisselen dagelijks van eigenaar, van pensioenfondsen die massaal inkopen tot particulieren die via hun telefoon handelen.

Aandelenkoersen bewegen om vele redenen. Een bedrijf rapporteert sterke winstcijfers en de koers stijgt. Een concurrent brengt een beter product op de markt en de koers daalt. De rente stijgt, waardoor obligaties aantrekkelijker worden en aandelen dalen. Nieuws over handelsconflicten, verkiezingen of pandemieën kan de hele markt binnen enkele minuten in beweging brengen. Op de lange termijn stijgen aandelenkoersen over het algemeen, maar het pad ernaartoe is nooit zonder obstakels.

Aandelenmarkten vervullen twee hoofdfuncties. Ze stellen bedrijven in staat kapitaal aan te trekken door aandelen te verkopen. En ze stellen beleggers in staat hun aandelen snel in contanten om te zetten. De secundaire markt, waar bestaande aandelen worden verhandeld, levert bedrijven geen nieuw geld op, maar zorgt wel voor liquiditeit die de primaire markt mogelijk maakt. Zonder de mogelijkheid om te verkopen, zouden maar weinig mensen überhaupt aandelen kopen.

Basisprincipes van de markt

• Beurzen: NYSE, Nasdaq, LSE, TSE
• Indexen: Dow Jones, S&P 500, Nikkei
• Opwaartse markt: stijgende prijzen
• Beursdaling: dalende prijzen
• Volatiliteit: de omvang van de prijsschommelingen