Um defesa derruba um atacante que tinha caminho livre em direção à baliza. O árbitro apita e assinala falta. Esta ação ilegal é uma falta. As faltas protegem a segurança dos jogadores e a justiça da partida.

Cada modalidade desportiva define o seu próprio conjunto de faltas — contacto ilegal, jogo perigoso, tocar com a mão na bola, atraso de jogo e muitas outras. Os árbitros determinam a gravidade da falta e podem emitir advertências, conceder novas oportunidades ou expulsar o jogador. As faltas repetidas ou imprudentes acarretam consequências mais graves.

Os jogadores cometem por vezes faltas táticas para impedir os contra-ataques, aceitando o castigo para evitar uma ameaça maior. Os árbitros devem distinguir entre contacto acidental, jogo duro legítimo e faltas genuínas. O reconhecimento consistente das faltas molda o carácter de uma partida.

• Ação ilegal que viola as regras do jogo.
• Penalizado para proteger a segurança e a justiça.
• A gravidade das faltas varia desde faltas a expulsões.
• Pode ser acidental, imprudente ou tático.