Un defensor derriba a un atacante que tenía vía libre hacia la portería. El árbitro pita y señala tiro libre. Esta acción ilegal es una falta. Las faltas protegen la seguridad de los jugadores y la imparcialidad del partido.

Cada deporte define su propio catálogo de faltas: contacto ilegal, juego peligroso, manejo del balón, retraso del juego y muchas otras. Los árbitros deciden la gravedad y pueden emitir advertencias, oportunidades libres o expulsiones. Las faltas repetidas o imprudentes conllevan consecuencias más severas.

En ocasiones, los jugadores cometen faltas tácticas para frenar los contraataques, aceptando el castigo para evitar una amenaza mayor. Los árbitros deben distinguir entre contacto accidental, juego limpio y faltas genuinas. El reconocimiento sistemático de las faltas influye en el desarrollo del partido.

• Acción ilegal que viola las reglas del juego.
• Sancionados para proteger la seguridad y la equidad.
• La gravedad de las sanciones varía desde tiros libres hasta expulsiones.
• Puede ser accidental, imprudente o táctico.