Egy védő fellök egy támadót, akinek szabad útja volt a kapu felé. A játékvezető megfújja a sípot és szabadrúgást ítél. Ez a szabálytalan cselekedet szabálytalanság. A szabálytalanságok a játékosok biztonságát és a mérkőzés tisztaságát védik.

Minden sportág meghatározza a szabálytalanságok saját katalógusát – szabálytalan érintkezés, veszélyes játék, a labda kézzel játszása, a játék késleltetése és sok más. A játékvezetők döntenek a súlyosságról, és figyelmeztetéseket, szabadlehetőségeket vagy kiállításokat adhatnak ki. Az ismételt vagy felelőtlen szabálytalanságok súlyosbítják a következményeket.

A játékosok néha taktikai szabálytalanságokat követnek el az ellentámadások megállítása érdekében, elfogadva a büntetést egy nagyobb fenyegetés elhárítása érdekében. A játékvezetőknek különbséget kell tenniük a véletlen érintkezés, a jogos keménykedés és a valódi szabálytalanságok között. A szabálytalanságok következetes felismerése formálja a mérkőzés jellegét.

• A játék szabályait sértő illegális cselekedet
• A biztonság és a tisztesség védelme érdekében büntették
• A súlyosság a szabadrúgásoktól a kiállításokig terjed
• Lehet véletlen, meggondolatlan vagy taktikai jellegű