Клавиатура — это набор рычагов или клавиш, расположенных таким образом, что нажатие на них издает разные звуки. Наиболее распространенная раскладка имеет белые и черные клавиши, соответствующие нотам хроматической гаммы. Фортепиано, орган, клавесин и электронные синтезаторы используют различные варианты этой раскладки.

Клавиатура позволяет одному исполнителю одновременно управлять множеством нот, что делает её идеальной как для мелодической, так и для гармонической музыки. Техника игры включает в себя независимое управление пальцами, тщательное внимание к весу и прикосновению, а на некоторых инструментах — использование ног на педалях.

Различные клавишные инструменты издают звук разными способами — ударами молоточков по струнам, потоком воздуха через трубы или электронными осцилляторами, — однако базовое пространственное расположение клавиш остается схожим. Эта согласованность позволяет пианисту с относительной легкостью переносить свои навыки на другие клавишные инструменты.

Для многих музыкантов клавишные инструменты являются основным средством изучения гармонии и сочинения музыки.