건반은 누르는 위치에 따라 다른 음높이를 낼 수 있도록 배열된 레버 또는 키의 집합입니다. 가장 익숙한 건반 배열은 흰색과 검은색 건반이 반음계의 음들을 나타내는 형태입니다. 피아노, 오르간, 하프시코드, 전자 신시사이저 모두 이러한 인터페이스를 사용합니다.

건반 악기는 한 명의 연주자가 여러 음을 동시에 제어할 수 있어 선율 음악과 화성 음악 모두에 이상적입니다. 연주 기법은 손가락의 독립적인 조작, 무게와 터치에 대한 세심한 주의, 그리고 일부 악기에서는 페달을 발로 사용하는 것을 포함합니다.

건반 악기는 해머가 현을 치는 방식, 관을 통해 공기가 흐르는 방식, 전자 발진기 등 각기 다른 방식으로 소리를 내지만, 건반의 기본적인 공간적 배치는 유사합니다. 이러한 일관성 덕분에 피아니스트는 다른 건반 악기로 연주 기술을 비교적 쉽게 옮길 수 있습니다.

많은 음악가들에게 건반 악기는 화성학을 배우고 작곡하는 데 있어 가장 중요한 도구입니다.