Скопление галактик — это гравитационно связанное скопление, состоящее из сотен или тысяч галактик. Это самые крупные гравитационно связанные структуры во Вселенной. Млечный Путь является частью небольшой группы, называемой Местной группой, которая содержит около 50 галактик. Ближайшее крупное скопление — это скопление Девы, расположенное примерно в 54 миллионах световых лет от нас.

Скопления галактик — это не просто наборы галактик. Они содержат огромные объемы горячего газа, называемого внутрикластерной средой, который излучает рентгеновские лучи. Они также содержат темную материю, которая составляет основную массу скопления. Видимые галактики составляют лишь несколько процентов от общей массы скопления. Остальное — газ и темная материя.

Скопления галактик полезны для космологии. Их количество и распределение зависят от истории расширения Вселенной, а также от свойств темной материи и темной энергии. Подсчет скоплений на разных расстояниях позволяет нам понять, как развивалась Вселенная.

Скопления также действуют как гравитационные линзы. Их массивные гало из темной материи искривляют свет фоновых галактик, увеличивая и искажая его. Этот эффект позволяет астрономам изучать галактики, которые в противном случае были бы слишком тусклыми, чтобы их увидеть. Космический телескоп «Хаббл» использовал линзы скоплений для обнаружения некоторых из самых далеких известных галактик.