은하단은 수백에서 수천 개의 은하가 중력으로 묶여 있는 집합체입니다. 은하단은 우주에서 가장 큰 중력 결합 구조물입니다. 우리 은하인 은하수는 약 50개의 은하로 이루어진 작은 은하군인 국부 은하군의 일부입니다. 가장 가까운 대형 은하단은 처녀자리 은하단으로, 약 5400만 광년 떨어져 있습니다.

은하단은 단순히 은하들의 집합체가 아닙니다. 은하단에는 X선을 방출하는 뜨거운 가스인 은하단 내부 매질이 엄청나게 많이 포함되어 있습니다. 또한 은하단 질량의 대부분을 차지하는 암흑 물질도 존재합니다. 눈에 보이는 은하는 은하단 전체 질량의 몇 퍼센트에 불과하며, 나머지는 가스와 암흑 물질입니다.

은하단은 우주론에 유용합니다. 은하단의 개수와 분포는 우주의 팽창 역사와 암흑 물질 및 암흑 에너지의 특성에 따라 달라집니다. 서로 다른 거리에서 은하단을 세는 것은 우주가 어떻게 진화해 왔는지 알려줍니다.

은하단은 중력 렌즈 역할도 합니다. 은하단의 거대한 암흑 물질 헤일로는 배경 은하의 빛을 휘게 하여 확대하고 왜곡시킵니다. 이러한 효과 덕분에 천문학자들은 기존에는 너무 희미해서 관측할 수 없었던 은하들을 연구할 수 있습니다. 허블 우주 망원경은 은하단의 중력 렌즈 효과를 이용하여 지금까지 알려진 가장 멀리 떨어진 은하들을 발견했습니다.