Pornești computerul și apare desktop-ul. Acesta este sistemul de operare la lucru. Acesta gestionează hardware-ul, rulează aplicații și oferă o interfață cu utilizatorul. Fără un sistem de operare, ar trebui să comunici direct cu procesorul în format binar. Sistemul de operare este traducătorul și managerul.

Sistemul de operare se ocupă de memorie, stocare, intrare, ieșire și securitate. Programează ce program rulează și când. Alocă memorie pentru ca programele să nu se ciocnească. Gestionează fișiere și directoare. Impune permisiuni pentru ca un utilizator să nu poată citi datele altuia. Comunică cu driverele pentru imprimante, camere și plăci de rețea.

Sisteme de operare majore

• Windows: dominant pe desktop-uri
• macOS: sistemul de operare desktop de la Apple
• Linux: open source, servere și încorporat
• Android: mobil, bazat pe Linux
• iOS: Sistemul de operare mobil de la Apple

Sistemele de operare modelează modul în care folosim computerele. Windows favorizează compatibilitatea. macOS favorizează integrarea. Linux favorizează libertatea. Sistemele de operare mobile favorizează ecranul tactil și durata de viață a bateriei. Sistemul de operare este fundamentul. Orice altceva se bazează pe el.