Du slår på datamaskinen, og skrivebordet vises. Det er operativsystemet i arbeid. Det administrerer maskinvare, kjører applikasjoner og har et brukergrensesnitt. Uten et operativsystem måtte du snakke direkte med prosessoren i binærformat. Operativsystemet er oversetteren og administratoren.

Operativsystemet håndterer minne, lagring, input, output og sikkerhet. Det planlegger hvilket program som kjører når. Det tildeler minne slik at programmer ikke kolliderer. Det administrerer filer og mapper. Det håndhever tillatelser slik at én bruker ikke kan lese en annens data. Det kommuniserer med drivere for skrivere, kameraer og nettverkskort.

Store operativsystemer

• Windows: dominerende på stasjonære datamaskiner
• macOS: Apples skrivebords-OS
• Linux: åpen kildekode, servere og innebygde
• Android: mobil, basert på Linux
• iOS: Apples mobile operativsystem

Operativsystemer former hvordan vi bruker datamaskiner. Windows favoriserer kompatibilitet. macOS favoriserer integrasjon. Linux favoriserer frihet. Mobile operativsystemer favoriserer berøringsskjerm og batterilevetid. Operativsystemet er fundamentet. Alt annet bygger på det.