Un anumit loc este marcat ca sfânt datorită asocierii cu o zeitate, un sfânt sau un eveniment sacru. Locul respectiv este un altar. Credincioșii îl vizitează pentru rugăciune, ofrande și un sentiment de apropiere de sacru.

Altarele variază de la mici indicatoare rutiere până la vaste complexe de temple. Acestea pot adăposti relicve, imagini sau pur și simplu o caracteristică naturală considerată încărcată de prezență. Rutele de pelerinaj leagă adesea mai multe altare. Comunitățile locale le întrețin și beneficiază de vizitatorii pe care îi atrag.

Ritualurile de la altare includ circumambulația, ofrande votive și cereri de vindecare sau ajutor. Atmosfera combină devoțiunea, comerțul și adunările sociale. Distrugerea sau profanarea altarelor este resimțită ca o încălcare profundă. Chiar și în societățile moderne extrem de mobile, altarele continuă să ancoreze geografia sacră.

• Loc sacru legat de o zeitate, sfânt sau eveniment
• Destinație pentru rugăciune și pelerinaj
• Poate fi simplu sau elaborat
• Concentrează devoțiunea într-o anumită locație