Een bepaalde plek wordt als heilig beschouwd vanwege de associatie met een godheid, heilige of heilige gebeurtenis. Die plek is een heiligdom. Gelovigen bezoeken het om te bidden, offers te brengen en een gevoel van nabijheid tot het heilige te ervaren.

Heiligdommen variëren van kleine markeringen langs de weg tot uitgestrekte tempelcomplexen. Ze kunnen relikwieën, beelden of simpelweg een natuurlijk element bevatten dat als bijzonder spiritueel wordt beschouwd. Pelgrimsroutes verbinden vaak meerdere heiligdommen met elkaar. Lokale gemeenschappen onderhouden ze en profiteren van de bezoekers die ze aantrekken.

Rituelen bij heiligdommen omvatten omloop, votiefgeschenken en smeekbeden om genezing of hulp. De sfeer is een mengeling van devotie, handel en sociaal samenkomen. Vernietiging of ontheiliging van heiligdommen wordt ervaren als een diepe schending. Zelfs in de zeer mobiele moderne samenlevingen blijven heiligdommen een belangrijk ankerpunt in de heilige geografie.

• Heilige plaats verbonden aan een godheid, heilige of gebeurtenis
• Bestemming voor gebed en bedevaart
• Kan eenvoudig of uitgebreid zijn
• Richt de toewijding op een specifieke locatie.