Focalizarea manuală constă în ajustarea manuală a focalizării obiectivului. Este mai lentă decât focalizarea automată, dar este și mai precisă. Focalizarea manuală este preferată de fotografii care fotografiază macro, peisaje sau orice subiect în care focalizarea automată ar putea avea dificultăți. Este utilizată și în videoclipuri, unde focalizarea automată se poate deplasa brusc sau neașteptat. Focalizarea manuală necesită un vizor bun sau o vizualizare live mărită. Evidențierea focalizării, care evidențiază marginile zonelor focalizate, este de ajutor. La fel și mărirea focalizării, care mărește o porțiune a cadrului pentru o focalizare critică.

Obiectivele cu focalizare manuală sunt adesea mai simple și mai ieftine decât obiectivele cu focalizare automată. Acestea au un inel de focalizare cu marcaje de distanță și un stop fix la infinit. Unii fotografi preferă senzația tactilă a unui obiectiv cu focalizare manuală. Aceasta încetinește procesul și face fotografierea mai deliberată. Focalizarea manuală nu este potrivită pentru orice situație. Fotografii de sport și de natură sălbatică se bazează pe focalizare automată. Dar pentru subiecții statici și munca atentă, focalizarea manuală este o abilitate valoroasă. Îi oferă fotografului controlul.

Când se folosește focalizarea manuală

• Macro. Focalizarea automată are dificultăți la mărire mare.
• Peisaj. Control precis asupra distanței hiperfocale.
• Lumină slabă. Focalizarea automată funcționează în întuneric.
• Video. Evită schimbările și oscilațiile de focalizare automată.
• Prin sticlă. Focalizarea automată poate fi derutată de reflexii.

Focalizarea manuală nu este o degradare. Este un mod diferit de lucru. Recompensează răbdarea și precizia.