O foco manual consiste em ajustar o foco da lente manualmente. É mais lento que o autofoco, mas também mais preciso. O foco manual é preferido pelos fotógrafos que trabalham com macrofotografia, paisagens ou qualquer motivo em que o autofoco possa ter dificuldades. Também é utilizado em vídeos, onde o autofoco pode oscilar ou mudar de foco inesperadamente. A focagem manual requer um bom visor ou uma visualização em direto ampliada. A funcionalidade de pico de foco, que destaca as margens das áreas focadas, ajuda. O mesmo acontece com a ampliação do foco, que amplia uma parte do enquadramento para um foco preciso.

As objetivas de focagem manual são, normalmente, mais simples e baratas do que as objetivas com focagem automática. Possuem um anel de focagem com marcações de distância e um batente fixo no infinito. Alguns fotógrafos preferem a sensação tátil de uma objetiva de focagem manual. Isto torna o processo mais lento e a captura de imagens mais deliberada. O foco manual não é adequado para todas as situações. Os fotógrafos de desporto e vida selvagem dependem do autofoco. Mas para assuntos estáticos e trabalhos minuciosos, o foco manual é uma competência valiosa. Ele coloca o fotógrafo no controlo.

Quando utilizar o foco manual

• Macro. O foco automático apresenta dificuldades em ampliações elevadas.
• Paisagem. Controlo preciso da distância hiperfocal.
• Pouca luz. O foco automático está sempre a oscilar no escuro.
• Vídeo. Evita alterações e oscilações do foco automático.
• Através do vidro. O foco automático pode ser confundido pelos reflexos.

O foco manual não é um retrocesso. É uma forma diferente de trabalhar. Recompensa a paciência e a precisão.