La mise au point manuelle consiste à régler la netteté de l'objectif à la main. Plus lente que l'autofocus, elle est aussi plus précise. Elle est privilégiée par les photographes spécialisés en macrophotographie, paysage ou tout sujet où l'autofocus peut rencontrer des difficultés. Elle est également utilisée en vidéo, où l'autofocus peut hésiter ou se déplacer de manière inattendue. La mise au point manuelle nécessite un bon viseur ou un mode Live View avec grossissement. L'assistance à la mise au point (focus peaking), qui met en évidence les contours des zones nettes, est utile. Le grossissement de la mise au point, qui permet d'effectuer un zoom sur une portion de l'image pour une netteté optimale, l'est également.

Les objectifs à mise au point manuelle sont souvent plus simples et moins chers que les objectifs autofocus. Ils possèdent une bague de mise au point graduée et une butée à l'infini. Certains photographes apprécient la sensation tactile d'un objectif à mise au point manuelle. Cela ralentit le processus et rend la prise de vue plus réfléchie. La mise au point manuelle n'est pas adaptée à toutes les situations. Les photographes de sport et animaliers privilégient l'autofocus. Mais pour les sujets immobiles et les travaux minutieux, la mise au point manuelle est une compétence précieuse. Elle permet au photographe de maîtriser pleinement son sujet.

Quand utiliser la mise au point manuelle

• Macro. L'autofocus peine à fort grossissement.
• Paysage. Contrôle précis de la distance hyperfocale.
• Faible luminosité. L'autofocus peine dans l'obscurité.
• Vidéo. Évite les décalages et les recherches de l'autofocus.
• À travers le verre. L'autofocus peut être perturbé par les reflets.

La mise au point manuelle n'est pas un recul. C'est une autre façon de travailler. Elle récompense la patience et la précision.