El enfoque manual consiste en ajustar el enfoque del objetivo a mano. Es más lento que el enfoque automático, pero también más preciso. Los fotógrafos que realizan fotografía macro, de paisajes o de cualquier sujeto en el que el enfoque automático pueda tener dificultades prefieren el enfoque manual. También se utiliza en vídeo, donde el enfoque automático puede ser errático o cambiar inesperadamente. El enfoque manual requiere un buen visor o una vista en directo ampliada. La función de resaltado de enfoque, que resalta los bordes de las áreas enfocadas, resulta útil. Lo mismo ocurre con la ampliación de enfoque, que amplía una parte del encuadre para un enfoque preciso.

Los objetivos de enfoque manual suelen ser más sencillos y económicos que los de enfoque automático. Cuentan con un anillo de enfoque con marcas de distancia y un tope fijo en el infinito. Algunos fotógrafos prefieren la sensación táctil de un objetivo de enfoque manual, ya que ralentiza el proceso y hace que la toma sea más pausada. Sin embargo, el enfoque manual no es adecuado para todas las situaciones. Los fotógrafos de deportes y naturaleza dependen del enfoque automático. Pero para sujetos estáticos y trabajos minuciosos, el enfoque manual es una habilidad valiosa, ya que le otorga al fotógrafo el control.

Cuándo usar el enfoque manual

• Macro. El enfoque automático tiene problemas con un alto nivel de aumento.
• Paisaje. Control preciso de la distancia hiperfocal.
• Poca luz. El enfoque automático busca en la oscuridad.
• Video. Evita cambios y búsquedas de enfoque automático.
• A través del cristal. El enfoque automático puede verse afectado por los reflejos.

El enfoque manual no es un paso atrás. Es una forma diferente de trabajar. Recompensa la paciencia y la precisión.