O margine solidă de-a lungul apei face posibilă transportul de marfă. Un chei este o platformă solidă, de obicei din piatră sau beton, construită de-a lungul marginii unui port sau a unui râu, unde navele acostează pentru încărcare și descărcare.

Spre deosebire de un dig, un chei este de obicei paralel cu țărmul și prezintă o fațadă continuă. Stâlpii, apărătorile, șinele macaralelor și șoproanele sunt accesorii comune. Adâncimea de-a lungul și lungimea peretelui cheiului determină navele care îl pot folosi.

Construcția cheiurilor trebuie să reziste impactului navelor, forțelor mareice și greutății încărcăturii și echipamentelor. Întreținerea frontului de apă, a bordajului și a serviciilor reprezintă o cheltuială portuară continuă. Multe cheiuri mai vechi au fost consolidate sau reconstruite pentru a primi nave moderne mai mari.

• Platformă solidă de-a lungul apei pentru acostarea navelor
• De obicei paralel cu țărmul
• Echipat cu stâlpi de protecție, apărători și echipament de marfă
• Adâncimea și lungimea limită a dimensiunii utilizabile a navei