Un borde sólido a lo largo del agua posibilita las operaciones de carga. Un muelle es una plataforma sólida, generalmente de piedra u hormigón, construida a lo largo del borde de un puerto o río, donde los barcos atracan para cargar y descargar.

A diferencia de un muelle, un embarcadero suele discurrir paralelo a la costa y presenta una superficie continua. Los bolardos, las defensas, los raíles para grúas y los almacenes son elementos comunes. La profundidad y la longitud del muro del embarcadero determinan los tipos de buques que pueden utilizarlo.

La construcción de los muelles debe resistir el impacto de los barcos, las fuerzas de las mareas y el peso de la carga y el equipo. El mantenimiento de la fachada, el borde y las instalaciones representa un gasto constante para el puerto. Muchos muelles antiguos se han reforzado o reconstruido para poder recibir buques modernos de mayor tamaño.

• Plataforma sólida a lo largo del agua para el atraque de barcos.
• Generalmente paralela a la costa.
• Equipado con bolardos, guardabarros y equipo de carga.
• La profundidad y la longitud limitan el tamaño útil del buque.