Uma margem sólida junto à água possibilita o trabalho de carga. Um cais é uma plataforma sólida, geralmente de pedra ou betão, construída ao longo da margem de um porto ou rio, onde os navios atracam para carregar e descarregar.

Ao contrário de um cais, um cais corre normalmente paralelo à costa e apresenta uma face contínua. Cabeçotes, defensas, carris para gruas e telheiros de armazenamento são acessórios comuns. A profundidade ao longo do cais e o comprimento do seu muro de cais determinam os tipos de embarcações que o podem utilizar.

A construção de cais deve resistir ao impacto dos navios, às forças de maré e ao peso da carga e dos equipamentos. A manutenção da face, do talude e das instalações é uma despesa portuária contínua. Muitos cais mais antigos foram reforçados ou reconstruídos para receber navios modernos de maior porte.

• Plataforma sólida ao longo da água para atracagem de navios.
• Geralmente paralelo à costa
• Equipado com cabeços de amarração, defensas e acessórios para carga.
• A profundidade e o comprimento limitam o tamanho útil do navio.