Um viajante caminha por um aeroporto ou por um trilho transportando todos os seus pertences essenciais às costas, numa única bolsa. Esta bolsa é uma mochila. Ela deixa as mãos livres e distribui o peso pelos ombros e ancas.

As mochilas de viagem priorizam a durabilidade, os compartimentos organizados e, por vezes, um painel que se abre como uma mala. As mochilas de trail enfatizam o conforto ao transportar peso, a ventilação e os pontos de fixação para o equipamento. A capacidade é medida em litros e dimensionada de acordo com a duração da viagem e o estilo de organização da bagagem.

O ajuste é fundamental; uma mochila mal ajustada rapidamente se torna desconfortável. As correias de compressão, as capas de chuva e os fechos com fecho atendem a necessidades práticas comuns. Para muitos viajantes independentes, a mochila é simultaneamente bagagem e um símbolo de liberdade de movimentos.

Uma mochila bem organizada pode suportar dias de deslocação sem depender de carregadores ou carrinhos.