يسير المسافر عبر المطار أو على طول مسار جبلي حاملاً جميع معداته الأساسية في حقيبة واحدة على ظهره. هذه الحقيبة هي حقيبة ظهر. فهي تترك اليدين حرتين وتوزع الوزن على الكتفين والوركين.

تُركز حقائب الظهر المخصصة للسفر على المتانة، والجيوب المنظمة، وأحيانًا على لوحة تُفتح كحقيبة السفر. أما حقائب الظهر المخصصة للمشي لمسافات طويلة، فتُركز على راحة حمل الأمتعة، والتهوية، ونقاط تثبيت المعدات. تُقاس السعة باللترات وتُختار وفقًا لطول الرحلة وطريقة التعبئة.

المقاس مهم؛ فالحقيبة غير المناسبة تُسبب الألم سريعًا. وتُلبي أحزمة الضغط وأغطية المطر والسحابات القابلة للقفل الاحتياجات العملية الشائعة. بالنسبة للعديد من المسافرين المستقلين، تُعد حقيبة الظهر وسيلة نقل ورمزًا للتنقل بحرية.

يمكن لحقيبة ظهر مُجهزة جيداً أن تدعم أياماً من التنقل دون الاعتماد على الحمالين أو العربات.