Een reiziger loopt door een luchthaven of over een pad met alle essentiële spullen in één tas op zijn rug. Die tas is een rugzak. Daardoor blijven de handen vrij en wordt het gewicht verdeeld over de schouders en heupen.

Reisrugzakken kenmerken zich door duurzaamheid, georganiseerde compartimenten en soms een paneel dat openklapt als een koffer. Wandelrugzakken leggen de nadruk op draagcomfort, ventilatie en bevestigingspunten voor uitrusting. De capaciteit wordt gemeten in liters en is afgestemd op de lengte van de reis en de manier van inpakken.

Een goede pasvorm is belangrijk; een slecht passende rugzak kan snel pijnlijk aanvoelen. Compressiebanden, regenhoezen en afsluitbare ritsen voorzien in veelvoorkomende praktische behoeften. Voor veel onafhankelijke reizigers is de rugzak zowel bagage als een symbool van flexibele bewegingsvrijheid.

Met een goed ingepakte rugzak kun je dagenlang onderweg zijn zonder afhankelijk te zijn van dragers of trolleys.