A Rede Telefónica Pública Comutada (RTPC) é a rede telefónica tradicional com comutação de circuitos. Transmite chamadas de voz há mais de um século. Utiliza fios de cobre, fibra ótica, micro-ondas e satélites. Liga residências e empresas a centrais telefónicas. É a rede telefónica que Alexander Graham Bell reconheceria.

A PSTN é uma rede com comutação de circuitos. Um caminho dedicado é aberto para cada chamada e permanece aberto até ao fim da chamada. A rede é fiável e de baixa latência. Funciona durante as falhas de energia, desde que a linha seja alimentada pela central telefónica. No entanto, a sua manutenção é cara e ineficiente.

Características da PSTN

• Comutação por circuito: percurso dedicado
• Fiável: funciona mesmo em caso de falha de energia.
• Baixa latência: sem atrasos nos pacotes.
• Em declínio: substituído pelo VoIP e dispositivos móveis.
• Legado: envelhecimento da rede de cobre

A PSTN está a ser desativada gradualmente. As empresas de telecomunicações estão a migrar para o VoIP e para a fibra ótica. A rede de cobre é cara de manter. Os organismos reguladores estão a permitir a sua aposentadoria. Mas algumas pessoas ainda dependem dela: zonas rurais, idosos e sistemas de alarme. A PSTN é um legado. Ela serviu bem. O seu tempo está a chegar ao fim.