Um praticante de surf rema em direção a uma onda do oceano, coloca-se numa prancha e desliza ao longo da crista da onda. Esse desporto é o surf. Depende tanto da capacidade de interpretar o oceano como da capacidade atlética.

O surf de competição é julgado pela dificuldade, dedicação e estilo das manobras executadas na onda. O design da prancha varia de acordo com o tipo de onda e a preferência do surfista — pranchas curtas para alta performance, pranchas longas para um estilo de surf diferente. As condições de ondulação, vento e maré determinam se uma sessão é possível e como se irá desenrolar.

O treino inclui condicionamento físico para remar, velocidade de levantamento na prancha e experiência em diversas condições do mar. O respeito pela etiqueta local e pela segurança no oceano faz parte da cultura. O surf continua a ser tanto um desporto formal como um estilo de vida construído em torno da procura de ondas perfeitas.

As melhores ondas são gratuitas, mas a arte de surfar está em saber apanhá-las no momento certo.