एक राइडर चलती हुई समुद्री लहर में पैडल मारता है, बोर्ड पर खड़ा होता है और लहरों के ऊपर से होते हुए आगे बढ़ता है। यही खेल है सर्फिंग। यह खेल एथलेटिक कौशल के साथ-साथ समुद्र की स्थिति को समझने पर भी निर्भर करता है।

प्रतिस्पर्धी सर्फिंग में कठिनाई, प्रतिबद्धता और लहर पर किए गए करतबों की शैली के आधार पर मूल्यांकन किया जाता है। बोर्ड का डिज़ाइन लहर के प्रकार और राइडर की पसंद के अनुसार अलग-अलग होता है—उच्च प्रदर्शन के लिए शॉर्टबोर्ड, और अलग तरह की राइडिंग के लिए लॉन्गबोर्ड। लहर, हवा और ज्वार की स्थितियाँ निर्धारित करती हैं कि सर्फिंग सत्र संभव है या नहीं और यह कैसे आगे बढ़ेगा।

प्रशिक्षण में पैडलिंग कौशल, पॉप-अप गति और विभिन्न समुद्री परिस्थितियों में बिताया गया समय शामिल है। स्थानीय शिष्टाचार और समुद्री सुरक्षा का सम्मान करना यहाँ की संस्कृति का अभिन्न अंग है। सर्फिंग एक औपचारिक खेल होने के साथ-साथ गुणवत्तापूर्ण लहरों की खोज पर आधारित एक जीवनशैली भी है।

सबसे अच्छी लहरें मुफ्त में मिलती हैं, लेकिन सही समय पर उन्हें पकड़ना ही असली कला है।