Jezdec pádluje do pohybující se oceánské vlny, postaví se na prkno a pluje po hladině rozbíjející se vody. Tím sportem je surfování. Záleží na čtení oceánu stejně jako na atletických dovednostech.

Soutěžní surfování se hodnotí podle obtížnosti, nasazení a stylu manévrů prováděných na vlně. Design prkna se liší podle typu vlny a preferencí jezdce – shortboardy pro vysoký výkon, longboardy pro jiný styl jízdy. Podmínky vlnění, větru a přílivu určují, zda je možné se účastnit surfování a jak se bude vyvíjet.

Trénink zahrnuje pádlovací kondici, rychlost vyskočení a čas strávený v různých oceánských podmínkách. Respekt k místní etiketě a bezpečnost na oceánu je součástí kultury. Surfování zůstává jak formálním sportem, tak životním stylem postaveným na hledání kvalitních vln.

Nejlepší vlny jsou zdarma, ale chytit je ve správný okamžik je celé umění.