Na caixa, um dispositivo lê o código de barras de cada artigo e regista instantaneamente o preço. Este dispositivo é um leitor de código de barras. Substituiu a maior parte da introdução manual de dados e tornou possível o retalho moderno de alto volume.

Os leitores de código de barras podem ser fixos na caixa ou portáteis para artigos de grandes dimensões e controlo de stock. Ligam o produto físico à base de dados do retalhista com preços e níveis de stock. A precisão da leitura depende de códigos de barras legíveis e corretamente alinhados. O self-service depende ainda mais de leitores confiáveis.

Além do ponto de venda, os leitores de código de barras auxiliam na receção de mercadorias, na contagem cíclica e na auditoria de preços. A tecnologia está consolidada, mas ainda essencial; quando os leitores falham, as filas ficam lentas e a frustração aumenta. O simples ato de digitalizar o código de barras é a essência do processamento de transações.

Cada sinal sonoro na caixa é um leitor que converte um produto numa unidade vendida.