À la caisse, un appareil lit le code-barres de chaque article et en enregistre instantanément le prix. Cet appareil est un scanner. Il a remplacé la plupart des saisies manuelles et a rendu possible le commerce de détail moderne à grande échelle.

Les scanners peuvent être fixes en caisse ou portables pour les articles volumineux et la gestion des stocks. Ils relient le produit physique à la base de données du détaillant contenant les prix et les niveaux de stock. Un scan précis dépend de codes-barres lisibles et correctement alignés. Les caisses automatiques nécessitent encore plus de scanners fiables.

Au-delà du point de vente, les scanners facilitent la réception, l'inventaire tournant et les contrôles de prix. Cette technologie, bien que mature, reste indispensable ; en cas de panne, les files d'attente s'allongent et la frustration augmente. Le simple fait de scanner est le cœur même du traitement des transactions.

Chaque bip en caisse correspond à un scanner qui convertit un produit en unité vendue.