As representações mentais são manipuladas, combinadas e avaliadas na ausência dos estímulos originais. O pensamento é o processo de utilização interna de símbolos que sustenta o raciocínio, o planeamento e a imaginação.

Inclui a resolução dirigida de problemas, a divagação espontânea da mente e o diálogo interno da reflexão quotidiana. O pensamento pode ser proposicional, imagético ou motor. A memória de trabalho proporciona o espaço temporário no qual se desenvolve grande parte do pensamento consciente. Os processos de pensamento inconscientes continuam a influenciar o julgamento e a criatividade.

Os distúrbios do pensamento manifestam-se no distúrbio formal do pensamento da esquizofrenia, nos pensamentos acelerados da mania e nos temas repetitivos dos estados obsessivos. As técnicas que exteriorizam o pensamento — escrita, diálogo, paginação — melhoram frequentemente a clareza e o controlo. O pensamento é tanto o meio da experiência privada como a ferramenta através da qual os seres humanos constroem a ciência, a arte e a tecnologia.

• Manipulação interna das representações mentais
• Estimula o raciocínio, o planeamento e a imaginação.
• Ocorre de forma dirigida e espontânea.
• Pode ser desordenado de formas características.