Las representaciones mentales se manipulan, combinan y evalúan en ausencia de los estímulos originales. El pensamiento es ese proceso de uso interno de símbolos que sustenta el razonamiento, la planificación y la imaginación.

Incluye la resolución dirigida de problemas, la divagación mental espontánea y el diálogo interno de la reflexión cotidiana. El pensamiento puede ser proposicional, imagístico o motor. La memoria de trabajo proporciona el espacio temporal donde se desarrolla gran parte del pensamiento consciente. Los procesos de pensamiento inconscientes siguen influyendo en el juicio y la creatividad.

Los trastornos del pensamiento se manifiestan en el trastorno formal del pensamiento de la esquizofrenia, los pensamientos acelerados de la manía y los temas repetitivos de los estados obsesivos. Las técnicas que externalizan el pensamiento —la escritura, el diálogo, los diagramas— suelen mejorar la claridad y el control. El pensamiento es tanto el medio de la experiencia privada como la herramienta mediante la cual los seres humanos construyen la ciencia, el arte y la tecnología.

• Manipulación interna de representaciones mentales
• Favorece el razonamiento, la planificación y la imaginación.
• Se presenta en formas dirigidas y espontáneas.
• Puede estar desordenado de maneras características.