Mentale repræsentationer manipuleres, kombineres og evalueres i fravær af de oprindelige stimuli. Tanke er den proces med intern symbolbrug, der understøtter ræsonnement, planlægning og fantasi.

Det omfatter målrettet problemløsning, spontan tankevandring og den indre tale i hverdagens refleksion. Tanker kan være propositionelle, imaginære eller motoriske. Arbejdshukommelsen fungerer som det midlertidige arbejdsområde, hvor meget af den bevidste tanke udfolder sig. Ubevidste tankeprocesser fortsætter med at påvirke dømmekraft og kreativitet.

Tankeforstyrrelser optræder i den formelle tankeforstyrrelse ved skizofreni, de hastige tanker ved mani og de gentagne temaer i obsessive tilstande. Teknikker, der eksternaliserer tanker – skrivning, dialog, diagrammer – forbedrer ofte klarhed og kontrol. Tanker er både mediet for privat oplevelse og det værktøj, hvormed mennesker konstruerer videnskab, kunst og teknologi.

• Intern manipulation af mentale repræsentationer
• Understøtter ræsonnement, planlægning og fantasi
• Forekommer i målrettede og spontane former
• Kan være forstyrret på karakteristiske måder