Como é que um padrão de atividade neural se transforma num rosto memorizado ou numa frase falada? A neurociência cognitiva aborda questões deste tipo, ligando as operações mentais à sua implementação biológica no cérebro.

A área baseia-se na psicologia experimental para obter paradigmas comportamentais precisos e na neurociência para fornecer ferramentas que medem ou manipulam a atividade cerebral — ressonância magnética funcional, eletroencefalografia (EEG), magnetoencefalografia (MEG), estimulação magnética transcraniana (TMS) e, cada vez mais, registos invasivos em doentes cirúrgicos. Os modelos computacionais ajudam a preencher a lacuna entre os dados neurais e a teoria cognitiva.

Os principais tópicos incluem a atenção, os sistemas de memória, a linguagem, a tomada de decisões e a consciência. As descobertas refinaram conceitos psicológicos clássicos e geraram novos conceitos fundamentados em mecanismos neurais. As aplicações clínicas variam desde uma melhor compreensão das perturbações do desenvolvimento até à elaboração de estratégias de reabilitação após lesões cerebrais.

• Relaciona os processos cognitivos com os mecanismos cerebrais.
• Utiliza métodos de imagem, gravação e estimulação.
• Integra a psicologia e a neurociência
• Fundamenta tanto a teoria como a prática clínica.