Hoe wordt een patroon van neuronale activiteit omgezet in een herinnerd gezicht of een gesproken zin? De cognitieve neurowetenschap buigt zich over dit soort vragen door mentale processen te koppelen aan hun biologische implementatie in de hersenen.

Het vakgebied maakt gebruik van experimentele psychologie voor precieze gedragsparadigma's en van neurowetenschappen voor instrumenten die hersenactiviteit meten of manipuleren – functionele MRI, EEG, MEG, TMS en steeds invasievere metingen bij chirurgische patiënten. Computationele modellen helpen de kloof tussen neurale data en cognitieve theorie te overbruggen.

Belangrijke onderwerpen zijn onder meer aandacht, geheugensystemen, taal, besluitvorming en bewustzijn. De bevindingen hebben klassieke psychologische concepten verfijnd en nieuwe concepten gegenereerd die gebaseerd zijn op neurale mechanismen. Klinische toepassingen variëren van een beter begrip van ontwikkelingsstoornissen tot het ontwerpen van revalidatiestrategieën na hersenletsel.

• Koppelt cognitieve processen aan hersenmechanismen
• Maakt gebruik van beeldvormings-, registratie- en stimulatiemethoden.
• Integreert psychologie en neurowetenschappen.
• Het vormt de basis voor zowel de theorie als de klinische praktijk.