كيف يتحول نمط إطلاق الإشارات العصبية إلى وجهٍ مُتذكر أو جملة منطوقة؟ يتناول علم الأعصاب الإدراكي أسئلة من هذا القبيل من خلال ربط العمليات العقلية بتنفيذها البيولوجي في الدماغ.

يستند هذا المجال إلى علم النفس التجريبي لوضع نماذج سلوكية دقيقة، وإلى علم الأعصاب لتوفير أدوات لقياس نشاط الدماغ أو التلاعب به، مثل التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، وتخطيط كهربية الدماغ، وتخطيط مغناطيسية الدماغ، والتحفيز المغناطيسي عبر الجمجمة، بالإضافة إلى التسجيلات الجراحية المتزايدة التوغل لدى المرضى. وتساعد النماذج الحاسوبية في سد الفجوة بين البيانات العصبية والنظرية المعرفية.

تشمل المواضيع الرئيسية الانتباه، وأنظمة الذاكرة، واللغة، واتخاذ القرارات، والوعي. وقد ساهمت النتائج في تحسين المفاهيم النفسية الكلاسيكية، وأوجدت مفاهيم جديدة تستند إلى آليات عصبية. وتتراوح التطبيقات السريرية من فهم أفضل للاضطرابات النمائية إلى تصميم استراتيجيات إعادة التأهيل بعد إصابات الدماغ.

• يربط العمليات المعرفية بآليات الدماغ
• يستخدم أساليب التصوير والتسجيل والتحفيز
• يدمج علم النفس وعلم الأعصاب
• يُثري كلاً من النظرية والممارسة السريرية