Os terrenos baixos situam-se entre encostas mais elevadas. Um vale é uma depressão alongada na paisagem, geralmente drenada por um rio ou ribeiro. Os vales formam-se através da erosão fluvial, da acção glaciar ou do rebaixamento tectónico.

Os vales em forma de V indicam erosão fluvial ativa; vales em forma de U registam a passagem de glaciares. Vales amplos e de fundo plano podem conter planícies de inundação e terraços. Os vales têm sido, desde há muito tempo, rotas preferenciais para os transportes e locais de povoamento devido à disponibilidade de água e às condições abrigadas.

O risco de inundações é uma característica inerente a muitos vales. Os deslizamentos de terra das encostas circundantes aumentam ainda mais o perigo. Apesar destes riscos, os solos férteis dos vales e o abastecimento de água abundante fizeram deles centros de agricultura e população ao longo da história.

• Zona baixa entre colinas ou montanhas
• Geralmente drenado por um rio
• Formado por água, gelo ou tectónica.
• Favorecido para assentamento e transporte