Les zones basses se situent entre des pentes plus élevées. Une vallée est une dépression allongée du paysage, généralement drainée par une rivière ou un ruisseau. Les vallées se forment par érosion fluviale, par creusement glaciaire ou par affaissement tectonique.

Les vallées en V témoignent d'une érosion fluviale active ; les vallées en U, du passage des glaciers. Les larges vallées à fond plat peuvent abriter des plaines d'inondation et des terrasses. L'abondance d'eau et l'abri qu'elles offrent ont longtemps constitué des voies de transport et des lieux d'habitation privilégiés.

Le risque d'inondation est inhérent à de nombreuses vallées. Les glissements de terrain provenant des versants environnants aggravent encore ce danger. Malgré ces risques, la fertilité des sols et la disponibilité en eau ont fait de ces vallées, à travers l'histoire, des centres agricoles et démographiques importants.

• Zone basse entre collines ou montagnes
• Généralement drainé par une rivière
• Formées par l'eau, la glace ou la tectonique
• Privilégié pour l'établissement et le transport