Prever a composição genética da descendência antes exigia um longo processo de tentativa e erro. O quadrado de Punnett transforma o problema numa grelha simples. Os alelos de um dos progenitores estão escritos na parte superior, os do outro na lateral; cada quadrado mostra um possível genótipo para a criança.

Para um único gene com dois alelos, o quadrado possui quatro células e revela imediatamente as proporções clássicas de 3:1 ou 1:2:1. Os cruzamentos dihíbridos expandem-se para dezasseis células e ilustram a segregação independente. A ferramenta funciona tanto para características dominantes como recessivas e codominantes.

Os alunos e os consultores genéticos ainda utilizam o quadrado de Punnett para explicar os riscos de hereditariedade. O diagrama torna concretas probabilidades abstratas e mostra porque é que os pais portadores podem ter filhos afetados e não afetados. Continua a ser uma das ferramentas de ensino mais eficazes em genética.

• Grelha para prever genótipos da descendência
• Posiciona os alelos parentais nos eixos.
• Revela as proporções mendelianas num relance.
• Útil para cruzamentos monogénicos e dihíbridos.