A eletrólise utiliza eletricidade para separar a água em hidrogénio e oxigénio. Dois elétrodos são colocados em água com um eletrólito. A corrente elétrica flui entre eles. Formam-se bolhas de hidrogénio no cátodo. Formam-se bolhas de oxigénio no ânodo. Os gases são recolhidos separadamente.

O processo é limpo se a eletricidade for limpa. Um eletrolisador movido a energia eólica produz hidrogénio com emissões praticamente nulas. Um movido a carvão produz hidrogénio com uma grande pegada de carbono. É por isso que o termo "hidrogénio verde" é importante. Refere-se ao hidrogénio produzido com eletricidade renovável.

A eletrólise é utilizada industrialmente há mais de um século, principalmente para a produção de cloro e alumínio. A produção de hidrogénio é atualmente a aplicação que mais cresce. Os custos estão a baixar à medida que a fabricação de eletrolisadores aumenta. A eficiência varia entre 60 a 80%, dependendo da tecnologia. Os eletrolisadores alcalinos e PEM dominam o mercado atualmente. Os eletrolisadores de óxido sólido prometem uma maior eficiência a temperaturas mais elevadas.

Tipos principais

• Eletrólise alcalina
• eletrólise PEM
• Eletrólise de óxido sólido
• membrana de permuta aniónica
• Hidrogénio verde versus hidrogénio cinzento