La electrólisis utiliza electricidad para separar el agua en hidrógeno y oxígeno. Dos electrodos se colocan en agua con un electrolito. La corriente eléctrica fluye entre ellos. Se forman burbujas de hidrógeno en el cátodo y burbujas de oxígeno en el ánodo. Los gases se recogen por separado.

El proceso es limpio si la electricidad es limpia. Un electrolizador alimentado por energía eólica produce hidrógeno prácticamente sin emisiones. Uno alimentado por carbón produce hidrógeno con una gran huella ambiental. Por eso es importante el término "hidrógeno verde". Se refiere al hidrógeno producido con electricidad renovable.

La electrólisis se ha utilizado industrialmente durante más de un siglo, principalmente para la producción de cloro y aluminio. Actualmente, la producción de hidrógeno es su aplicación de mayor crecimiento. Los costos están disminuyendo a medida que aumenta la producción de electrolizadores. La eficiencia oscila entre el 60 y el 80 por ciento, según la tecnología. Los electrolizadores alcalinos y PEM son los más utilizados hoy en día. Los diseños de óxido sólido prometen una mayor eficiencia a temperaturas más elevadas.

Tipos de claves

• Electrólisis alcalina
• electrólisis PEM
• Electrólisis de óxido sólido
• membrana de intercambio aniónico
• hidrógeno verde frente a hidrógeno gris