Amplie um logótipo até ao tamanho de um outdoor e este permanecerá nítido. Esta é a promessa dos gráficos vetoriais, imagens definidas por caminhos matemáticos em vez de pixéis. Cada forma é descrita por pontos, linhas e curvas com coordenadas precisas. O computador redesenha a forma no tamanho necessário, sem manchas ou arestas serrilhadas. O Adobe Illustrator, o Affinity Designer e o Inkscape funcionam desta forma.

Os ficheiros vetoriais permanecem pequenos porque armazenam instruções, não dados de pixéis. Uma ilustração complexa pode ter algumas centenas de kilobytes. A mesma arte, como uma imagem raster, poderia ocupar centenas de megabytes. Isto torna os vetores ideais para logótipos, ícones, tipos de letra, gráficos e diagramas técnicos. O formato SVG trouxe os vetores para a web, e estes aparecem agora em ícones de interface, ilustrações animadas e visualizações de dados.

Onde os vetores funcionam melhor

• Logótipos e marcas que aparecem em vários tamanhos.
• Ícones e elementos de interface nos ecrãs.
• Tipografia e formas de letras.
• Mapas, cartas náuticas e desenhos técnicos.

Os vetores têm limitações. Lidam bem com cores sólidas e arestas nítidas, mas as fotografias e texturas pictóricas pertencem ao formato raster. A maioria dos projetos de design combina ambos, colocando uma fotografia raster por detrás do texto e das formas vetoriais.