Vergroot een logo tot het formaat van een reclamebord en het blijft scherp. Dat is de belofte van vectorafbeeldingen: beelden die worden gedefinieerd door wiskundige paden in plaats van pixels. Elke vorm wordt beschreven door punten, lijnen en krommen met precieze coördinaten. De computer tekent de vorm opnieuw op elk gewenst formaat, waardoor er geen onscherpte of gekartelde randen ontstaan. Adobe Illustrator, Affinity Designer en Inkscape werken allemaal op deze manier.

Vectorbestanden blijven klein omdat ze instructies opslaan, geen pixelgegevens. Een complexe illustratie kan een paar honderd kilobyte groot zijn. Dezelfde afbeelding kan als rasterafbeelding honderden megabytes groot zijn. Dit maakt vectoren ideaal voor logo's, pictogrammen, lettertypen, grafieken en technische diagrammen. Het SVG-formaat bracht vectoren naar het web, en ze verschijnen nu in interfacepictogrammen, geanimeerde illustraties en datavisualisaties.

Waar vectoren het beste werken

• Logo's en merktekens die in verschillende formaten voorkomen.
• Pictogrammen en interface-elementen op schermen.
• Typografie en lettervormen.
• Kaarten, plattegronden en technische tekeningen.

Vectorafbeeldingen hebben hun beperkingen. Ze kunnen goed overweg met egale kleuren en strakke randen, maar foto's en schilderachtige texturen horen thuis in rasterafbeeldingen. De meeste ontwerpprojecten combineren beide, waarbij een rasterfoto achter vectortekst en -vormen wordt geplaatst.