Si amplías un logotipo al tamaño de una valla publicitaria, se mantendrá nítido. Esa es la promesa de los gráficos vectoriales: imágenes definidas por trazados matemáticos en lugar de píxeles. Cada forma se describe mediante puntos, líneas y curvas con coordenadas precisas. El ordenador redibuja la forma al tamaño que necesites, por lo que no hay desenfoque ni bordes dentados. Adobe Illustrator, Affinity Designer e Inkscape funcionan de esta manera.

Los archivos vectoriales son pequeños porque almacenan instrucciones, no datos de píxeles. Una ilustración compleja puede ocupar unos pocos cientos de kilobytes. La misma ilustración, en formato rasterizado, podría ocupar cientos de megabytes. Esto hace que los vectores sean ideales para logotipos, iconos, tipografías, gráficos y diagramas técnicos. El formato SVG introdujo los vectores en la web, y ahora aparecen en iconos de interfaz, ilustraciones animadas y visualizaciones de datos.

Dónde funcionan mejor los vectores

• Logotipos y marcas que aparecen en muchos tamaños.
• Iconos y elementos de interfaz en las pantallas.
• Tipografía y formas de las letras.
• Mapas, gráficos y dibujos técnicos.

Los vectores tienen sus limitaciones. Si bien manejan bien el color plano y los bordes definidos, las fotografías y las texturas pictóricas pertenecen al formato rasterizado. La mayoría de los proyectos de diseño combinan ambos, colocando una fotografía rasterizada detrás de texto y formas vectoriales.