A integridade dos dados significa que os dados são precisos e consistentes ao longo de todo o seu ciclo de vida. Não foram corrompidos, alterados sem autorização ou degradados por processamento. A integridade abrange os próprios dados e as relações entre eles. Uma chave estrangeira que aponta para um registo inexistente quebra a integridade. Um checksum que já não corresponde quebra a integridade. Um registo modificado por alguém sem permissão quebra a integridade.

A integridade é distinta da segurança, embora as duas se sobreponham. A segurança protege os dados contra acesso não autorizado. A integridade garante que as alterações autorizadas são corretas e completas. Um sistema pode ser seguro e, ainda assim, apresentar problemas de integridade. Um bug numa aplicação pode corromper registos sem qualquer intervenção de um atacante. Um disco com defeito pode inverter bits silenciosamente. Uma migração mal sucedida pode truncar campos. As defesas são checksums, regras de validação, restrições referenciais, audit trails e backups. Cada uma delas detecta um modo de falha diferente. Os checksums detectam corrupção. As restrições impedem relacionamentos inválidos. As trilhas de auditoria mostram quem alterou o quê e quando. Os backups proporcionam recuperação quando a prevenção falha. A integridade não é um recurso que se acrescenta no final. É uma propriedade de todo o sistema, desde a forma como os dados são introduzidos até à forma como são armazenados e recuperados. Perdê-la torna os dados pouco fiáveis. Os dados não fiáveis ​​são piores do que a ausência de dados, pois levam a decisões erradas e categóricas.

Proteções de integridade

• Somas de verificação — detetam corrupção acidental
• Restrições — impõem relações válidas
• Rastos de auditoria — rastreiam quem alterou o quê
• Controlos de acesso — limite quem pode modificar os dados
• Cópias de segurança — recuperação em caso de corrupção ou perda

A integridade dos dados é confiança. Sem ela, todos os relatórios, modelos e decisões com base nestes dados ficam comprometidos.