A prova de participação (Proof of Stake) substitui a mineração pelo staking. Os validadores bloqueiam moedas como garantia e são escolhidos para propor e atestar blocos. Quanto mais fizer staking, maior será a sua hipótese de ser selecionado. Se validar honestamente, ganha recompensas. Se tentar fazer batota, perde parte do seu stake. Esta penalização é chamada de slashing. A segurança vem da economia, não da eletricidade. Atacar a rede custa dinheiro, e o atacante perde esse dinheiro.

O Ethereum migrou para o modelo de prova de participação (proof-of-stake) em setembro de 2022. A fusão reduziu o consumo de energia da rede em mais de 99%. Os validadores são agora executados em servidores comuns, em vez de explorações de mineração industriais. Outras blockchains com prova de participação incluem Solana, Cardano, Avalanche e Polkadot. Cada uma tem as suas próprias regras de validação, requisitos de staking e cronogramas de recompensas. A crítica mais comum é a de que a prova de participação favorece os grandes detentores. Quanto mais moedas possuir, mais recompensas ganha. Esta concentração pode levar à plutocracia. A defesa mais comum é que o staking é aberto a todos e o staking delegado permite a participação de pequenos detentores. O debate ainda não está resolvido.

Elementos essenciais da prova de participação

• Validadores — bloqueiam as moedas para proteger a rede.
• Recompensas por staking — ganhas por validação honesta
• Punição — penalização por mau comportamento ou tempo de inatividade
• Delegação — atribuir participação a um validador sem executar uma operação.

A prova de participação (Proof of Stake) é mais rápida e ecológica do que a prova de trabalho (Proof of Work). Se ela é igualmente segura é uma questão em constante debate.