Proof of stake vervangt mining door staking. Validators zetten munten vast als onderpand en worden gekozen om blokken voor te stellen en te bevestigen. Hoe meer je inzet, hoe groter de kans dat je wordt geselecteerd. Als je eerlijk valideert, verdien je beloningen. Als je probeert te frauderen, verlies je een deel van je inzet. Deze straf wordt slashing genoemd. De veiligheid komt voort uit economie, niet uit elektriciteit. Het aanvallen van het netwerk kost geld, en de aanvaller verliest dat geld.

Ethereum is in september 2022 overgestapt op proof-of-stake. De fusie verminderde het energieverbruik van het netwerk met meer dan 99 procent. Validators draaien nu op gewone servers in plaats van industriële miningfarms. Andere proof-of-stake blockchains zijn Solana, Cardano, Avalanche en Polkadot. Elk heeft zijn eigen validatorregels, stakingvereisten en beloningsschema's. De meest gehoorde kritiek is dat proof-of-stake grote houders bevoordeelt. Hoe meer munten je hebt, hoe meer beloningen je verdient. Die concentratie kan leiden tot plutocratie. Het gebruikelijke verweer is dat staking voor iedereen toegankelijk is en dat delegated staking kleine houders in staat stelt deel te nemen. Het debat is nog niet beslecht.

De essentie van proof-of-stake

• Validators vergrendelen munten om het netwerk te beveiligen.
• Stakingbeloningen — verdiend voor eerlijke validatie
• Slashing — straf voor wangedrag of downtime
• Delegatie — wijs een stake toe aan een validator zonder er zelf een te draaien.

Proof of stake is sneller en milieuvriendelijker dan proof of work. Of het even veilig is, is onderwerp van voortdurende discussie.