지분증명(Proof of Stake) 방식은 채굴을 스테이킹으로 대체합니다. 검증자(Validator)는 코인을 담보로 예치하고 블록을 제안하고 검증할 권한을 갖습니다. 스테이킹 금액이 많을수록 검증자로 선정될 확률이 높아집니다. 정직하게 검증하면 보상을 받지만, 부정행위를 시도하면 스테이킹 금액의 일부를 잃게 됩니다. 이러한 불이익을 슬래싱(Slashing)이라고 합니다. 네트워크 보안은 전기가 아닌 경제적인 측면에서 비롯됩니다. 네트워크 공격에는 비용이 발생하며, 공격자는 그 비용을 부담해야 합니다.

이더리움은 2022년 9월에 지분증명(Proof of Stake, POS) 방식으로 전환했습니다. 머지(Merge) 업데이트를 통해 네트워크의 에너지 사용량이 99% 이상 감소했습니다. 이제 검증자들은 산업용 채굴장이 아닌 일반 서버에서 운영됩니다. 솔라나, 카르다노, 애벌랜치, 폴카닷 등 다른 POS 블록체인도 있습니다. 각 블록체인은 고유의 검증자 규칙, 스테이킹 요건, 보상 체계를 가지고 있습니다. POS 방식에 대한 일반적인 비판은 대량 보유자에게 유리하다는 것입니다. 보유한 코인이 많을수록 더 많은 보상을 받기 때문에, 이러한 집중 현상이 금권 정치로 이어질 수 있다는 우려가 있습니다. 이에 대한 일반적인 반박은 스테이킹이 누구에게나 열려 있고, 위임 스테이킹을 통해 소액 보유자도 참여할 수 있다는 점입니다. 하지만 이 논쟁은 아직 완전히 해결되지 않았습니다.

지분 증명의 필수 요소

• 검증자 - 네트워크 보안을 위해 코인을 잠급니다.
• 스테이킹 보상 - 정직한 검증에 대한 보상
• 슬래싱(Slashing) - 부정행위 또는 가동 중단에 대한 벌칙
• 위임 — 검증자를 직접 실행하지 않고 스테이킹을 할당합니다.

지분증명 방식은 작업증명 방식보다 빠르고 친환경적입니다. 하지만 두 방식이 동등한 수준의 보안성을 갖는지에 대해서는 여전히 논쟁이 진행 중입니다.