Os arquitetos fazem esboços. É a forma mais rápida de tirar uma ideia da cabeça e passá-la para o papel. Um esboço é rápido, feito à mão livre e sem acabamento. Não se destina à precisão. Serve para explorar, testar, comunicar um pensamento antes que ele desapareça.

Os esboços servem propósitos diferentes. Um esboço conceptual capta a ideia principal em poucas linhas. Um esboço de estudo detalha algo, como o encontro de uma escada com uma parede. Um esboço de apresentação é mais finalizado, utilizado para mostrar a um cliente ou à comunidade como poderá ficar um edifício. Alguns arquitetos fazem esboços todos os dias. Outros, apenas no início de um projeto.

As ferramentas digitais não substituíram o esboço. Um tablet com caneta stylus pode fazer muito do que um lápis faz, com a vantagem das camadas e da função de desfazer. Mas muitos arquitetos ainda preferem o papel. A fricção do lápis, a resistência do papel, a impossibilidade de desfazer — estas limitações podem ser mais úteis do que prejudiciais.

Esboçar é uma forma de ver. Obriga-o a observar atentamente, a compreender o que está a desenhar. Uma fotografia capta uma cena. Um esboço interpreta-a.