Les architectes font des croquis. C'est le moyen le plus rapide de coucher une idée sur le papier. Un croquis est rapide, spontané et sans fioritures. Il n'a pas vocation à être précis. Il sert à explorer, à tester, à communiquer une pensée avant qu'elle ne disparaisse.

Les croquis ont différentes finalités. Un croquis conceptuel saisit l'idée principale en quelques traits. Un croquis d'étude détaille un aspect, comme la jonction d'un escalier et d'un mur. Un croquis de présentation, plus abouti, sert à montrer à un client ou à une communauté à quoi pourrait ressembler un bâtiment. Certains architectes dessinent quotidiennement, d'autres seulement au début d'un projet.

Les outils numériques n'ont pas remplacé le dessin traditionnel. Une tablette graphique avec stylet peut accomplir la plupart des tâches d'un crayon, avec l'avantage des calques et de la fonction « annuler ». Pourtant, de nombreux architectes privilégient encore le papier. La friction du crayon, la résistance du papier, l'impossibilité d'annuler : ces contraintes peuvent s'avérer un atout plutôt qu'un obstacle.

Le dessin est une manière de voir. Il oblige à observer attentivement, à comprendre ce que l'on dessine. Une photographie capture une scène. Un croquis l'interprète.